Observations des Pelagia
Observations historiques sur les plages
En période estivale, la présence de méduse à proximité des plages surveillées est consignée par le réseau des maîtres nageurs sauveteurs (MNS) présent sur le pourtour Méditerranéen. Ce réseau a été mis en place en 1984 par P Bernard, à la suite des fortes proliférations de la fin des années 1970. Chaque jour, les MNS recensent le nombre de piqures liés aux méduses Pelagia. C'est donc une information indirecte sur l'abondance de méduse. L'étude de Bernard et al (2011) démontre la relation significative entre le nombre de soins pour cause de piqures et l'abondance des méduses. On obtient donc un indice d'abondance semi quantitatif (absence/ faible abondance / forte abondance).
Au cours des 25 dernières années, l'abondance des Pelagia a largement fluctuée (figure 1). Depuis 1994 cependant, cette abondance est restée à un haut niveau sans longue période d'absence.
Figure 1. Nombre de soins pour piqures de méduses rapporté au nombre de plages surveillées, pour la plage du Larvotto, Monaco et 17 plages entre Monaco et Cannes, d'après Bernard et al 2011.
Observations au large par bateau
Pour déterminer la distribution des méduses au large, l'équipe du LOV effectue des campagnes en mer, au large, depuis février 2011. Le transect de 40 km le long de la radiale de Nice à Calvi (figure 2) est parcouru deux fois par mois. Comme les Pelagia ne remontent en surface qu'au crépuscule, les campagnes sont effectuées de 18h a 4h du matin. Le nombre de Pelagia est quantifié pour un volume d'eau de surface éclairé par un projecteur.
Figure 2: Densité moyenne observée de méduses Pelagia noctiluca, sur une échelle de de 0 à 2, sur le transect nocturne au large de Nice. Les flèches indiquent la direction et la force du courant moyen. Les isobathes de profondeur 300m et 1000m sont tracées en fond.
Pour comprendre la distribution observée des méduses, on doit se pencher sur les caractéristiques hydrodynamiques des zones traversées. La Mer Ligure est parcourue par un courant cyclonique qui longe la côte d'est en ouest, appelé Courant Nord Méditerranéen. La position de ce Courant change avec les saisons et même d'une semaine à l'autre, ce qui modifie la probabilité pour les méduses d'être rapprochée de la côte.
A l'échelle du bassin Méditerranéen, l'association Expédition MED effectue des campagnes estivales d'observations de méduse et de microdéchets depuis 2010 En été 2010, une caméra sous marine dédiée à l'observation des méduses, la MEDCAM (F. Besson, LOV), a permis l'observation d'un important essaim de méduses au cours d'un transect de surface entre Nice et Calvi.